インバータ

インバータとは、直流を交流に変換する回路やこの回路を含んだデバイスのことです。太陽光発電やバッテリーの直流を交流の電気に変換する回路や、交流で駆動するモーターの制御回路をインバータと呼んでいます。太陽光発電で使用されるインバータは、パワーコンディショナやソーラーインバータ、ハイブリッドインバータとも呼ばれています。また、モーター用のインバータは、電圧や周波数が可変でインバータ駆動やインバータ制御とも呼ばれています。

一般的に、コンセントから供給される交流は電圧と周波数が一定で、国によって統一されています。交流の電圧や周波数を任意の値に変更するには、交流（AC）の電気を一旦直流（DC）に変換し、再度交流（AC）に戻す必要があります。交流電源の内部にも、この「インバータ」が使われています。

インバータに使われる電力用半導体素子をパワーデバイスといいます。パワーデバイスの中でも特にスイッチング素子となるのが、SiCを利用したIGBTや、GaNやGaOを利用したMOS-FETなどです。これらは高耐圧で大電流下での使用に適しているのが特徴です。

インバータを利用して電圧や周波数を変えることで、機械を制御する方式をインバータ駆動といいます。インバータ駆動には、エアコンや洗濯機のモータ、鉄道車両（電車）の駆動モータ、電気自動車（EV）やハイブリッド車（HV）、プラグインハイブリッド車（PHV）などがあります。特に鉄道車両やハイブリッド車では回生ブレーキによる回生エネルギーを活用でき、省エネ効果の高い駆動方式として注目されています。

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